Интересно... и кто же это сказал что это удобно и "упрощает общение"? К тому же делает явную дырку для ботов, так как тем прийдется лишь отправить сообщение на мыло, чем они и занимаются...

Ну люди же как-то общаются здесь http://medico.ru/instruction.html и уже вроде давно это делают и успешно...
Но вопрос то в принципе был больше о том насколько это просто сделать. Если сложно то конечно нафиг заморачиваться.

Alone, самый простой способ, который приходит на ум, это проверка почтового ящика через PHP... на платном сервере должно работать. Как сделать - не знаю, но в книжке про это было у меня...

Ray Wen
Ну принцип понятен. Вердикт - сложно.
Просто я думал там пару-тройку функций вписать в нужных местах и все дела...

а если в Cron прописать запуск проверки новых сообщений каждые n минут?

Я вообще-то думал есть такие уже готовые реализации форумов.
А так крон, потом сокеты, потом ещё куча всякой фигни.... не имеет смысла.

Alone
Ну, про сокеты я просто так сказал - полно библиотек, которые реализуют проверку почты на PHP (конечно, через сокеты, но тебе об этом знать не надо...). Попробуй с какой-нибудь разобраться - авось и поможет.